進入20世紀以來,一種新的化學性穩定、耐銹蝕的材料進入人們的視野,塑料憑借易于加工、成本低廉等特點,廣泛應用于工農業生產和日常生活之中。其擁有的絕緣性好,導熱性低、易于變形等特點一度成為金屬、玻璃、陶瓷、木材和纖維等材料的替代品。
早在19世紀以前,人類已經利用松香、琥珀、紫膠等天然樹脂,通過加熱使之熔化變形來制作工藝品或涂料等。1876年,一名紐約的印刷工約翰· 韋斯利· 海亞特在硝酸纖維素( Cellulose Nitrate)中添加樟腦來增加塑性,制造出了商業上較早生產的合成塑料——賽璐珞(Celluloid),這種合成材料在柔韌性及塑性上都有著更為優異的表現。

自此塑料誕生,并逐步走入人類生產生活的各個領域。
如今,人類的日常生活早已離不開塑料,無論是我們隨處可見的飲料瓶、飯盒、家具以及家電、汽車、數碼產品,甚在我們肉眼所難以辨別成分的地方也存在塑料的身影。
然而這一項人類的偉大發明,卻逐漸給自然環境帶來難題。
塑料為什么難以降解?
塑料多為聚丙烯塑料是從石油或煤炭中提取的化學石油產品,是常見的高分子材料之一,如PE、PP、PVC、ABS等,塑料所具有的耐沖擊,化學性穩定,抗腐蝕能力強,不與酸、堿反應等特點卻成為了塑料難以自然降解的主要原因。
聯合國環境規劃署2018年的一份報告稱,全世界總計生產的90億噸塑料制品中,被循環利用的僅有9%,約12%被焚燒,剩下大多進入垃圾填埋場或流入海洋,它們從自然界而來,由人類制造,較終歸于大自然時卻不易被自然所消納。根據環保數據顯示,我國近海中塑料垃圾污染達到每平方公里26個大塊垃圾和3700個小塊垃圾,塑料成分占海洋垃圾的60%-80%,海洋生物被迫與垃圾共生,曾經令人類驕傲的塑料,正在給生態環境帶來巨大挑戰。
